Brioche tressée tchèque de Noël (Vánočka)

1. Faites tremper les raisins secs dans de l'eau tiède. Faites tiédir le lait, émiettez-y la levure avec une cuillerée à café de sucre et laissez activer 10 minutes.

2. Dans un grand saladier, mélangez la farine avec le sel, le reste du sucre et le zeste râpé du citron, ajoutez 2 œufs, la levure activée et le beurre fondu tiède, et pétrissez 10 minutes jusqu'à obtenir une pâte lisse, brillante et bullée. Incorporez enfin les raisins égouttés ; couvrez et laissez lever 1 h 30 jusqu'à ce qu'elle double de volume.

3. Divisez la pâte en 9 portions égales et roulez chacune en un boudin d'environ 40 cm. Tressez 4 boudins en une large natte, posez dessus une natte plus fine de 3 boudins, puis une torsade de 2 boudins – collez les étages avec un peu d'eau.

4. Posez sur une plaque garnie de papier cuisson, couvrez et laissez lever encore 40 minutes. Battez le troisième œuf et badigeonnez soigneusement la brioche ; parsemez d'amandes effilées. Vous pouvez maintenir les tresses avec des pics en bois pour qu'elles ne glissent pas à la cuisson.

5. Faites cuire 45 à 50 minutes au four préchauffé à 170 °C ; si elle colore trop vite, couvrez de papier aluminium. Vérifiez avec une pique : si elle ressort sèche, c'est cuit.

6. Laissez refroidir complètement sur une grille et servez en fines tranches avec du beurre et de la confiture ; enveloppée dans un linge, elle reste moelleuse plusieurs jours.

Astuce : La vánočka est le symbole du Noël tchèque : cette brioche à trois étages tressée de neuf brins se cuit traditionnellement le matin du réveillon, et selon la croyance populaire il fallait sauter pendant la cuisson pour que la pâte lève bien.