Czeska pleciona chałka świąteczna (Vánočka)

1. Rodzynki namocz w letniej wodzie. Mleko podgrzej do letniej temperatury, wkrusz do niego drożdże z łyżeczką cukru i odstaw na 10 minut, aby ruszyły.

2. W dużej misce wymieszaj mąkę z solą, resztą cukru i startą skórką z cytryny, dodaj 2 jajka, rozczyn drożdżowy i roztopione, letnie masło i wyrabiaj 10 minut na gładkie, lśniące ciasto z pęcherzykami. Na koniec wgnieć odsączone rodzynki; przykryte zostaw na 1,5 godziny do podwojenia objętości.

3. Ciasto podziel na 9 równych części i każdą zwiń w wałek ok. 40 cm. Z 4 wałków zapleć szeroki warkocz, na nim z 3 wałków cieńszy, a na wierzchu z 2 wałków skręcony warkocz – warstwy sklej wodą.

4. Połóż na blasze z papierem do pieczenia i przykrytą zostaw do wyrośnięcia na kolejne 40 minut. Trzecie jajko roztrzep i starannie posmaruj nim chałkę; posyp płatkami migdałów. Warkocze możesz przytwierdzić do blachy patyczkami do szaszłyków, aby w czasie pieczenia się nie zsunęły.

5. Piecz w piekarniku nagrzanym do 170 °C 45–50 minut; jeśli za szybko się rumieni, przykryj folią aluminiową. Sprawdź patyczkiem: jeśli wychodzi czysty, jest gotowa.

6. Całkowicie ostudź na kratce i podawaj pokrojoną w cienkie kromki, z masłem i dżemem; zawinięta w lnianą ściereczkę przez kilka dni pozostaje miękka.

Wskazówka: Vánočka to symbol czeskich świąt Bożego Narodzenia: trzypiętrową chałkę plecioną z dziewięciu pasm tradycyjnie piecze się rano w Wigilię, a według ludowych wierzeń w czasie pieczenia trzeba było podskakiwać, aby ciasto dobrze wyrosło.