Cozonac ceh împletit de Crăciun (Vánočka)

1. Înmuiem stafidele în apă călduță. Încălzim laptele până devine călduț, fărâmițăm drojdia în el cu o linguriță de cafea de zahăr și lăsăm 10 minute să se activeze.

2. Amestecăm făina într-un bol mare cu sarea, zahărul rămas și coaja rasă de lămâie, adăugăm 2 ouă, drojdia activată și untul topit și călduț și frământăm 10 minute, până obținem un aluat neted, lucios și cu bule. La sfârșit încorporăm stafidele scurse; acoperim și lăsăm la dospit 1,5 ore, până își dublează volumul.

3. Împărțim aluatul în 9 părți egale și rulăm fiecare bucată într-un șnur de aproximativ 40 cm. Împletim din 4 șnururi o împletitură lată, așezăm peste ea una mai subțire din 3 șnururi, iar deasupra o împletitură răsucită din 2 șnururi – lipim straturile cu apă.

4. Punem într-o tavă cu hârtie de copt, acoperim și lăsăm la dospit încă 40 de minute. Batem al treilea ou și ungem bine cozonacul; presărăm fulgii de migdale. Putem fixa împletiturile în tavă cu bețișoare de frigărui, ca să nu alunece în timpul coacerii.

5. Coacem în cuptorul preîncălzit la 170 °C timp de 45–50 de minute; dacă se rumenește prea repede, acoperim cu folie de aluminiu. Verificăm cu un bețișor: dacă iese curat, este gata.

6. Lăsăm să se răcească complet pe un grătar și servim în felii subțiri, cu unt și dulceață; învelit într-un șervet de pânză rămâne moale zile întregi.

Sfat: Vánočka este un simbol al Crăciunului ceh: cozonacul din nouă șnururi, cu trei etaje, se coace tradițional în dimineața Ajunului, iar potrivit credinței populare trebuia să sari în timpul coacerii, pentru ca aluatul să crească bine.