Γλυκό ρυζιού με φράουλα (Ichigo daifuku)

1. Ξέπλυνε τα φασόλια αζούκι, φέρε σε βρασμό σε 600 ml νερό, στράγγισε μετά από 5 λεπτά για να μη γίνουν στυφά και βράσε σκεπασμένα με 300 ml φρέσκο νερό για 60–80 λεπτά μέχρι να μαλακώσουν, συμπληρώνοντας νερό όσο χρειάζεται.

2. Πρόσθεσε τη ζάχαρη και το αλάτι και μαγείρεψε ανακατεύοντας σε χαμηλή φωτιά μέχρι να γίνει πηχτή, γυαλιστερή πάστα που αλείφεται· άφησε να κρυώσει εντελώς και χώρισε σε 8 μέρη πλάθοντας μπάλες.

3. Πλύνε και στέγνωσε τις φράουλες, κόψε το πράσινο μέρος και τύλιξε καθεμία σε μια μπάλα άνκο, αφήνοντας να φαίνεται η μύτη.

4. Για το μότσι ανάμειξε το κολλώδες ρυζάλευρο με τη ζάχαρη και το νερό σε πυρίμαχο μπολ μέχρι να γίνει λείο, σκέπασε χαλαρά και ζέστανε στα μικροκύματα για 1 λεπτό· ανακάτεψε, ζέστανε άλλο 1 λεπτό, ανακάτεψε και ζέστανε για άλλα 30–60 δευτερόλεπτα μέχρι να γίνει διάφανη, ελαστική ζύμη.

5. Ρίξε την καυτή ζύμη σε σανίδα πασπαλισμένη με άφθονο άμυλο, πασπάλισε και την επιφάνεια και χώρισε με εργαλείο σε 8 μέρη. Άφησε να κρυώσει λίγο μέχρι να πιάνεται με ασφάλεια αλλά να είναι ακόμη ελαστική και πίεσε σε δίσκους σε μέγεθος παλάμης.

6. Βάλε τις μπάλες με φράουλα στο κέντρο των δίσκων, κλείσε τη ζύμη τσιμπώντας από πάνω, γύρισε με την ένωση προς τα κάτω, βούρτσισε το περίσσιο άμυλο και σέρβιρε την ίδια μέρα.

Συμβουλή: Το ichigo daifuku είναι αγαπημένο γλυκό της ιαπωνικής άνοιξης. Είναι καλύτερο φρέσκο την ίδια μέρα. Αν δεν το φας αμέσως, βάλε το σκεπασμένο στο ψυγείο το συντομότερο, ακόμη κι αν σκληρύνει η ζύμη· μην αποθηκεύεις όλη μέρα σε θερμοκρασία δωματίου το γλυκό με φράουλα και βραστή κρέμα φασολιών. Έτοιμο άνκο, γλυκός πουρές φασολιών, πωλείται και σε ασιατικά καταστήματα και εξοικονομεί πολύ χρόνο.