Pipoca caramelizada

O petisco estrela das noites de cinema: pipoca caseira com uma crocante camada de caramelo.

1. Em uma panela de fundo grosso, aqueça as 2 colheres (sopa) de óleo, coloque 2–3 grãos de milho e tampe. Quando estourarem, o óleo estará quente o suficiente.

2. Coloque o restante do milho em uma só camada, tampe a panela e deixe estourar, sacudindo de vez em quando para nada queimar.

3. Quando os estouros ficarem espaçados, um a cada 2–3 segundos, tire do fogo e passe a pipoca para uma tigela grande. Retire os grãos duros que não estouraram, para ninguém quebrar um dente.

4. Para o caramelo, derreta em fogo baixo a manteiga, o açúcar mascavo e o mel e depois deixe ferver por 4–5 minutos sem mexer: você terá uma calda dourada de bolhas grossas. Incorpore também o sal: o caramelo salgado é ainda mais interessante.

5. Junte meia colher (chá) de bicarbonato: a mistura vai espumar na hora e clarear, e assim a camada fica leve e crocante.

6. Despeje o caramelo quente sobre a pipoca, misture rapidamente com duas colheres, espalhe em uma assadeira com papel-manteiga e seque por 20 minutos a 140 °C. Quando esfriar, separe os grumos.

Dica: O bicarbonato não pode faltar: sem ele, o caramelo fica duro como vidro, em vez de leve e quebradiço.