Ψητές κροκέτες γαρίδας πάνω σε ζαχαροκάλαμο (Chạo tôm)

1. Καθάρισε τις γαρίδες, στέγνωσε καλά και βάλε στο ψυγείο για 30 λεπτά· οι κρύες γαρίδες δένουν καλύτερα.

2. Χτύπησε τις γαρίδες με το σκόρδο, τα εσαλότ, το ασπράδι, τη σάλτσα ψαριού, τη ζάχαρη, το λευκό πιπέρι και το άμυλο στον πολυκόφτη μέχρι να γίνουν λείο, κολλώδες μείγμα.

3. Χώρισε το ζαχαροκάλαμο σε βέργες μήκους 10 cm και πάχους ενός δαχτύλου· με λαδωμένα χέρια πίεσε το μείγμα γύρω από το κέντρο κάθε βέργας σε πάχος περίπου 1 cm, αφήνοντας ελεύθερες τις δύο άκρες.

4. Μαγείρεψε τις βέργες στον ατμό για 5 λεπτά, ώστε να σταθεροποιηθεί το μείγμα.

5. Άλειψε με λάδι και ψήσε σε καυτή σχάρα ή σχαροτήγανο για 4–6 λεπτά, γυρίζοντας, μέχρι να ροδίσουν και να καψαλιστούν ελαφρά.

6. Βράσε τα νουντλς ρυζιού σύμφωνα με τη συσκευασία και στράγγισε. Για τη σάλτσα, ανάμειξε τη σάλτσα ψαριού, τη ζάχαρη, το νερό, τον χυμό λάιμ και το ψιλοκομμένο τσίλι που δίνονται για το σερβίρισμα. Σέρβιρε τις βέργες με τα νουντλς, φύλλα σαλάτας, μέντα και τη σάλτσα· μετά το φαγητό αξίζει να μασήσεις το ζαχαροκάλαμο, γιατί έχει γλυκό χυμό.

Συμβουλή: Γιορτινό ορεκτικό της αυτοκρατορικής κουζίνας της Χουέ. Αν δεν έχεις ζαχαροκάλαμο, μπορείς να πλάσεις το μείγμα πάνω σε χοντρά κοτσάνια λεμονόχορτου ή ξύλινα καλαμάκια· η γλυκύτητα του ζαχαροκάλαμου όμως είναι ιδιαίτερη.