Μοσχάρι σε σάλτσα ντομάτας με κνέντλι (Rajská omáčka s hovězím a knedlíkem)

1. Βάλε το μοσχάρι σε κατσαρόλα με 1,5 λίτρο κρύο νερό, φέρε σε βρασμό, ξάφρισε, πρόσθεσε 1 κουταλάκι του γλυκού αλάτι, το μπαχάρι και τη δάφνη και σιγόβρασε για 1,5 ώρα, μέχρι να μαλακώσει. Βγάλε το κρέας, σούρωσε τον ζωμό και κράτησε στην άκρη.

2. Στο μεταξύ ετοίμασε τα κνέντλι: άφησε το χλιαρό γάλα με τη μαγιά για 10 λεπτά να αφρίσει, ζύμωσε με το αλεύρι, μια πρέζα αλάτι, το αυγό και το ψωμάκι σε κύβους σε μέτρια σφιχτή ζύμη και άφησε να φουσκώσει για 1 ώρα. Πλάσε δύο κυλίνδρους πάχους 6 cm και βράσε σκεπασμένους σε νερό που κοχλάζει για 10+10 λεπτά, γυρίζοντας μία φορά· μόλις τους βγάλεις, τρύπησε αμέσως.

3. Για τη σάλτσα, σόταρε στο βούτυρο το ψιλοκομμένο κρεμμύδι και το τριμμένο καρότο, τη ρίζα μαϊντανού και τη σελινόριζα για 10 λεπτά· πρόσθεσε τον πελτέ και σοτάρισε για 2 λεπτά.

4. Πρόσθεσε περίπου 7 dl ζωμό κρέατος και την κανέλα και σιγόβρασε για 20 λεπτά, μέχρι να μαλακώσουν εντελώς τα λαχανικά. Πολτοποίησε με ραβδομπλέντερ σε μεταξένια, πηχτή σάλτσα· αν είναι πολύ πηχτή, αραίωσε με ζωμό.

5. Πρόσθεσε τη ζάχαρη και το υπόλοιπο αλάτι για γλυκόξινη γεύση – η rajská omáčka είναι χαρακτηριστικά πιο γλυκιά από την ιταλική σάλτσα ντομάτας. Κόψε το κρέας σε φέτες και βάλε στη σάλτσα για 5 λεπτά να ζεσταθεί.

6. Κόψε τα κνέντλι σε φέτες 1,5 cm και σέρβιρε με το κρέας και άφθονη σάλτσα.

Συμβουλή: Η «σάλτσα ντομάτας» (από το τσεχικό rajské jablko, δηλαδή «μήλο του παραδείσου») είναι κλασικό πιάτο στα τσεχικά σχολικά εστιατόρια και στα κυριακάτικα γεύματα – η κανέλα και το μπαχάρι δίνουν το ιδιαίτερο, ελαφρώς χριστουγεννιάτικο καρύκευμα· ο ζωμός που περισσεύει είναι εξαιρετική βάση σούπας.