Κοτόπουλο Σετσουάν

Το κοτόπουλο Σετσουάν είναι ένα καυτερό αλλά ισορροπημένο πιάτο της κινεζικής κουζίνας — ο συνδυασμός τραγανών λαχανικών, βελούδινης σάλτσας και πικάντικης έντασης το κάνει ακαταμάχητο.

Κόψε το στήθος κοτόπουλου σε λεπτές φέτες μεγέθους μπουκιάς. Αν το κρέας έχει κρυώσει μέχρι να σφίξει ελαφρώς, κόβεται πολύ ευκολότερα σε ομοιόμορφες φέτες. Ανακάτεψε το κρέας με τη σάλτσα σόγιας, το άμυλο, το αλάτι και μία κουταλιά της σούπας λάδι και άφησε για 15-20 λεπτά.

Στο μεταξύ βράσε το ρύζι. Κόψε το κρεμμύδι σε μεγάλα κομμάτια, το καρότο σε λεπτά μπαστουνάκια, την καυτερή πιπεριά σε ροδέλες και τους βλαστούς μπαμπού σε μπουκιές. Ψιλόκοψε το σκόρδο και τρίψε το τζίντζερ.

Για τη σάλτσα ανακάτεψε το νερό, τη σάλτσα σόγιας, το ξίδι ρυζιού, τη ζάχαρη, την πάστα καυτερής πιπεριάς και το πιπέρι. Σε χωριστό μπολάκι διάλυσε το άμυλο στο κρύο νερό.

Ζέστανε πολύ καλά ένα γουόκ ή μεγάλο τηγάνι. Σόταρε το κοτόπουλο στο λάδι για 2-3 λεπτά, ίσα να αποκτήσει ελαφριά κρούστα, και βγάλ' το.

Στο ίδιο τηγάνι σοτάρισε το σκόρδο, το τζίντζερ και το τσίλι για μισό λεπτό και πρόσθεσε το κρεμμύδι, το καρότο, την πιπεριά και το μπαμπού. Ψήσε σε δυνατή φωτιά για 2-3 λεπτά, ώστε τα λαχανικά να παραμείνουν τραγανά.

Βάλε ξανά το κοτόπουλο, πρόσθεσε την έτοιμη σάλτσα και φέρε σε βρασμό. Τέλος πρόσθεσε το νερό με το άμυλο ανακατεύοντας συνεχώς και μαγείρεψε για 1-2 λεπτά μέχρι να γίνει βελούδινη, ελαφρώς πηχτή σάλτσα. Μόλις η σάλτσα καλύψει το κρέας και τα λαχανικά, το φαγητό είναι έτοιμο.

Σέρβιρε με φρεσκομαγειρεμένο ρύζι πιλάφι.

Συμβουλή: Σόταρε τα λαχανικά γρήγορα σε δυνατή φωτιά — η φρέσκια, τραγανή υφή είναι η ψυχή του πιάτου Σετσουάν.