Rață la cuptor cu mere (Kaczka z jabłkami)

1. Nu spălăm rața sub apă curentă; o ștergem cu prosoape de hârtie și îndepărtăm excesul de grăsime de la gât și cavitatea abdominală; amestecăm usturoiul zdrobit cu sarea, piperul și măghiranul mărunțit și frecăm rața pe dinafară și pe dinăuntru.

2. Dacă avem timp, punem acoperit la frigider peste noapte, pentru a pătrunde condimentele în carne; scoatem doar pentru pregătire, fără să așteptăm să ajungă la temperatura camerei.

3. Preîncălzim cuptorul la 170 °C; scoatem cotoarele merelor, le tăiem în sferturi și punem jumătate în cavitatea raței, fixând deschizătura cu scobitori; crestăm pielea pieptului în caroiaj cu un cuțit ascuțit, fără să ajungem la carne.

4. Punem rața cu pieptul în sus într-o tavă, așezăm merele rămase în jur, turnăm jumătate de pahar de apă și coacem acoperit (cu folie) timp de 1,5 ore.

5. Îndepărtăm folia, scurgem cea mai mare parte a grăsimii topite (o păstrăm pentru gătit) și mai coacem rața neacoperită 40–50 de minute, stropind cu zeama din tavă la fiecare 15 minute, până când pielea este maro ca mahonul și crocantă, iar în partea cea mai groasă a cărnii și în centrul umpluturii se măsoară cel puțin 75 °C timp de 30 de secunde. Nu atingem osul cu termometrul; continuăm coacerea dacă este necesar.

6. Lăsăm să se odihnească 10 minute, porționăm și servim cu merele din umplutură și cele coapte alături, cartofi sau găluște alungite de cartofi și varză roșie înăbușită.

Sfat: În Polonia este un preparat clasic al mesei de Sfântul Martin și al prânzului festiv de duminică; grăsimea de rață scursă este neprețuită – o putem folosi și pentru cartofi copți. Răcim rapid grăsimea de friptură care conține și zeamă de carne, o păstrăm în frigider și o folosim în decurs de 2 zile sau o congelăm în porții; nu o considerăm grăsime pură conservată.